Origines

L’histoire des Sœurs de St Gildas

L’histoire de la Congrégation commence dans le Morbihan, à Beignon, commune d’origine des fondateurs Gabriel Deshayes et Michelle Guillaume. La Révolution française avait laissé cette paroisse rurale comme beaucoup d’autres, dans un état de grande pauvreté humaine et spirituelle.
Gabriel Deshayes, prêtre, était préoccupé par cette situation. Avec Michelle Guillaume, jeune femme du pays, désireuse d’entrer dans la vie religieuse, il va fonder une école pour instruire et catéchiser les filles de la campagne.

Leur projet prend naissance le 5 mai 1807.
La disponibilité de Michelle Guillaume, alliée à l’audace et au zèle apostolique de Gabriel Deshayes a fait de cette première et modeste forme de mission, le commencement de la Congrégation des sœurs de l’Instruction Chrétienne dites de Saint-Gildas.

Beignon

Commune du Morbihan, à 40 Kms de Rennes environ ; traversée par la rivière de l’Aff. Proche de la forêt de Brocéliande et du camp de Coëtquidan.
Pays d’origine des fondateurs des sœurs de l’Instruction chrétienne : Gabriel Deshayes et Michelle Guillaume, Beignon est appelé le « Berceau » de la Congrégation.

Saint-Gildas-des-Bois

L’œuvre s’accroît rapidement. Le Père Gabriel Deshayes, fondateur, doit chercher une maison plus grande pour accueillir la Congrégation naissante. En 1828, il acquiert l’abbaye bénédictine de Saint-Gildas-des-Bois en Loire-Atlantique, abandonnée depuis la Révolution.

L’abbaye de Saint-Gildas-des-Bois fut créée au XIè siècle par Simon de Rupe, seigneur de la Roche-Bernard. Elle doit son nom à un saint moine, Gildas, dont on alla chercher les reliques à Rhuys. Du passé lointain, restent l’église construite au XIIè siècle et le vieux puits à l’intérieur du cloître. Au moment de la Révolution, les religieux n’étaient plus que cinq.
L’abbaye devint « bien national », puis propriété privée.

Le Père Deshayes acquit bâtiment et enclos mis en vente par les derniers héritiers. En effet, il avait besoin d’une maison assez vaste pour installer la jeune congrégation qu’il avait fondée à Beignon avec Michelle Guillaume.

En août 1828, les sœurs de l’Instruction Chrétienne arrivent dans leur nouvelle demeure ; elles trouvent des bâtiments délabrés. Elles vont connaître en ces lieux des débuts difficiles marqués par une très grande pauvreté.

Au début de 1830, « L’œuvre penchait vers sa ruine, notent les Annales, faute d’instruction et de moyens d’existence ». Gabriel Deshayes, résidait à Saint Laurent sur Sèvre depuis 1821. Il demanda un Supérieur pour Saint-Gildas à l’évêque de Nantes, Monseigneur de Guérines. Celui-ci nomma Monsieur Angebault pour lui succéder.

Quelques étapes de l’histoire.

Au cours du XIXème siècle, attentive aux besoins des populations, aux appels de l’Église, la Congrégation se développe :

1903
1901-1904, suite aux lois votées en France : séparation de l’Église et de l’État ; interdiction d’enseigner pour les religieux, la Congrégation fait le choix de la sécularisation et celui de partir à l’étranger. En Septembre 1903, des Sœurs s’installent à Langport dans le Somerset en Angleterre. Ce sera le début d’une présence missionnaire qui se développera. Elles fondent des écoles et reçoivent élèves et pensionnaires de toutes confessions, notamment anglicane.
1914-1918 ; 1939-1945
La Congrégation est marquée par les deux guerres que subit l’Europe. La Maison-Mère et des Sœurs s’investissent dans l’accueil et le soin de soldats ; de blessés. La Maison-Mère a été un temps occupée par des soldats allemands.
Après la seconde guerre mondiale.
En France, la Congrégation ouvre des communautés en Région parisienne et dans d’autres diocèses pour une présence en milieu ouvrier et milieu rural. Toujours engagées dans l’éducation, la santé, la pastorale, quelques soeurs commencent à s’investir dans le social.
1957
En Septembre, deux Sœurs sont envoyées en Irlande, à Blacklion, au service d’un séminaire de Pères Blancs.
1958
Les appels de l’Église universelle, pour les continents latino-américains et africains se font pressants. Trois Sœurs partent pour Réo au diocèse de Koudougou en Haute-Volta devenu Burkina-Faso.
1979
La Congrégation décide d’ouvrir une communauté au Ghana : des soeurs de la Région Angleterre partent pour Tamale au Nord Ghana et fondent la mission dans ce pays.
1989
La Congrégation ouvre un Noviciat à Kokologho pour la Région Afrique de l’Ouest.
1990
La Congrégation décide d’envoyer des Sœurs en mission à Quiégolani au milieu d’une population indigène – Indiens zapotèques – au Mexique.
2000
Naissance de la Fédération Chemin d’Emmaüs, alliance entre 4 Congrégations
(Providence de Saint-André de Peltre / Providence de Ruillé / Providence de Sées / Sœurs de Saint-Gildas) dont le charisme et la spiritualité se rejoignent.
2006
Naissance de la Famille gildasienne, famille spirituelle pour des laïcs qui désirent vivre l’Evangile à la manière des sœurs de Saint-Gildas.
XXI^ème siècle
Comme beaucoup d’autres, la Congrégation connaît une absence de vocations et un vieillissement important en Europe.
En Afrique de l’Ouest, des jeunes rejoignent les sœurs de Saint-Gildas. La mission continue, des œuvres se développent. Les sœurs se forment et prennent des responsabilités dans l’éducation, la santé, le social, la pastorale.